Augusztus 1-je az anyatejes táplálás világnapja, amelynek célja, hogy felhívja a figyelmet a szoptatás jelentőségére, valamint arra, hogy az anyatejes táplálás jóval több, mint a csecsemő táplálása. A 2026-os szoptatási világhét (augusztus 1–7. között) központi üzenetét a WHO úgy fogalmazta meg, hogy a fenntartható életkezdet érdekében erősítsük meg mindazt, ami bizonyítottan támogatja a szoptatást. Ebben az egészségügyi ellátórendszernek, a családnak és a közösségnek egyaránt fontos szerepe van.

Az anyatej a csecsemő számára ideális táplálék: biztosítja a növekedéshez és fejlődéshez szükséges tápanyagokat, és olyan ellenanyagokat is tartalmaz, amelyek hozzájárulnak a gyakori gyermekkori fertőzésekkel szembeni védelemhez. Összetétele a baba életkorához és szükségleteihez igazodva változik. A WHO ajánlása szerint a csecsemők számára az első hat hónapban a kizárólagos anyatejes táplálás biztosítja az optimális fejlődéshez szükséges táplálást, hat hónapos kortól pedig a megfelelő hozzátáplálás mellett az anyatej fogyasztásának folytatása javasolt két éves korig vagy azon túl, ameddig az anya és a gyermek számára megfelelő.

A szoptatás az édesanya egészségére is kedvező hatással lehet: összefüggésbe hozták többek között az emlő- és petefészekrák alacsonyabb kockázatával. Ugyanakkor fontos szem előtt tartani, hogy a szoptatás nem mindig indul könnyen, és az édesanyáknak sokszor kérdésekre, gyakorlati segítségre és megerősítésre van szükségük.

Ebben kiemelt szerepet töltenek be a védőnők, akik már a várandósság idején segíthetnek felkészülni a szoptatásra  (esetleg szervi vagy egyéb nehézség esetén az alternatív lehetőségek megmutatására, hogyan lehet mégis anyatejjel táplálni a csecsemőt), a gyermek megszületése után pedig személyre szabott tanácsokkal támogathatják az anyákat a szoptatási nehézségek felismerésében és megoldásában. A megfelelő támogatás hozzájárulhat ahhoz, hogy az édesanyák magabiztosabban kezdjék meg és folytassák a szoptatást.