Az antibiotikumok olyan értékes gyógyszerek, amelyek nélkül egy (akár egyszerűnek tűnő) bakteriális fertőzés is súlyos következményekkel járhat. Azonban, ha az antibiotikumokat nem megfelelően használjuk, a baktériumok ellenállóvá – azaz rezisztenssé - válhatnak, és a kezelés sokkal hosszabbá, drágábbá vagy akár lehetetlenné válhat. 

Az antibiotikumok olyan gyógyszerek, amelyek a baktériumok okozta fertőzések kezelésére és megelőzésére használatosak, mégpedig úgy, hogy elpusztítják a szervezetbe került és megtelepedett baktériumokat vagy gátolják azok szaporodását. A cél az, hogy a hatásukat legnagyobb részt a kórokozó baktériumokra fejtsék ki. 
Az egyik első antibiotikumot,a  penicillint, Alexander Fleming brit bakteriológus fedezte fel. A tudományos áttörésért 1945-ben orvosi Nobel-díjat kapott. A penicillint először a II. világháborúban használták a sebesült, sebfertőzésben szenvedő katonák életének megmentésére. 
Az antibiotikumok túlzott és helytelen használata miatt az idők során olyan kórokozók választódtak ki, amelyek már kevéssé vagy egyáltalán nem reagálnak a kezelésre.  A probléma világméretű és sokszereplős, köztük a humán- és állategészségügy közös összefogására is szükség van.  

Néhány fontos jótanács, hogy az antibiotikumok a jövőben is hatásosak lehessenek:
•    Csak akkor szedjen antibiotikumot, ha orvos írta fel, és betegsége hátterében bakteriális fertőzést igazolt vagy valószínűsített. 
•    Ne használja vírusos fertőzés (például nátha, influenza) esetén — az antibiotikum ilyenkor nem hat, viszont hozzájárul az antimikrobiális rezisztencia kialakulásához és a szervezetünk normális bakteriális flórájának kóros megváltozásához. 
•    Mindig szedje végig a felírt kezelést még akkor is, ha már jobban van — az antibiotikum korai abbahagyása kedvez a bakteriális rezisztencia kialakulásának. 
•    Ne adja át másnak az Önnek felírt antibiotikumot, és ne használja az esetleg korábban fel nem használt gyógyszert. 
•    A lejárt antibiotikumot ne dobja a kommunális hulladékok közé. Azt vigye vissza, és adja le egy gyógyszertárban.
•    Kövesse a fertőzések megelőzése érdekében a higiénés ajánlásokat (például: rendszeres szappanos kézmosás, köhögési etikett) és éljen a védőoltások adta lehetőségekkel. A megelőzés alacsonyabb antibiotikum-szükségletet jelent.